Gandalf es un personaje ficticio perteneciente al legendario del escritor británico J.R.R. Tolkien. Es uno de los principales de las novelas El Hobbit y El Señor De Los Anillos, aunque también aparece en El Silmarillion, donde se narra sus orígenes .
Es un espíritu Maia, uno de los Ainur menores, enviado a la Tierra Media durante la Tercera edad del sol para ayudar a sus habitantes en la lucha contra el Señor oscuro Saurón. Allí adoptó el aspecto de un anciano de barba luenga y de color blanca grisácea, vestido con una gran capa gris, un sombrero puntiagudo de color azul y un gran cayado. Gandalf es considerado junto a Merlín como el prototipo del mago de la cultura occidental.
Su espíritu viaja más allá del mundo, donde es fortalecido y enviado de vuelta a la Tierra Media para continuar su lucha contra Sauron. Nuevamente Gwaihir permite que lo monte y lo lleva a Lórien, donde es vestido con el blanco atuendo de los más altos, conviertiendose en Gandalf el Blanco, a quien ningun arma puede matar. Teniendo la misma personalidad, pero con poderes y sabiduría acrecentados. El cambio de color es significativo pues su destino es remplazar a Saruman tras la alianza de éste con Sauron. En cierto sentido Gandalf el Blanco es Saruman, pero como éste debió haber sido. Tras encontrarse de nuevo con sus compañeros en el Bosque de Fangorn viaja a de nuevo a Edoras, donde libera al rey Theoden de su inacción y postración debido a su consejero Grima, y lo insta a tomar las armas y el liderazgo de su pueblo. Mientras el pueblo de Rohan se refugia en el Abismo de Helm, Gandalf va en busca de los rezagados del ejercito del Oeste , liderado por Erkenbrand y Grimbold para así formar parte junto con su ejercito de la batalla que se produce en el Abismo de Helm contra las fuerzas de Saruman. Posteriormente va a Isengard para hablar con él, para pedirle información sobre Sauron y su vara de mago hasta que sea digno volver a tenerla, a lo que Saruman se niega y entonces Gandalf la quiebra. Allí recoge el Palantir arrojada por Gríma Lengua de Serpiente, de camino al Abismo de Helm, Pippin le roba a Gandalf la piedra y la observa exponiendose a la peligrosa mirada de Sauron, pero Gandalf consigue salvarlo a tiempo.
El profesor Tolkien bebió de diversas fuentes para componer su famoso personaje. La más obvia es el Merlín de las leyendas artúricas, que no solo inspiró a Gandalf, sino a casi todos los magos de la literatura épica y fantástica de ambiente nórdico o europeo que se escribió desde entonces.
No obstante, su primer ’contacto’ con el personaje lo tuvo en 1911 cuando en un viaje a los Alpes vio una postal del Judío Errante, figura muy popular en la mitología alpina, que representaba a un anciano con larga barba, cayado y vagando eternamente por la tierra.
Como ya se ha comentado, muchas de las características de Gandalf parecen inspirarse en el dios nórdico Odín: un anciano viajero de larga barba, sombrero ancho y bastón de caminante.
Sus poderes son la expansion del mago
